もともとは舞台用語で、舞台（ステージ）の左右を区別する言葉です。下手は舞台の右側（客席からでは左側）で、上手は舞台の左側（客席からでは右側）になります。同様に「撮影する側から見て左側が下手」。　カメラに向かって立つ出演者からは右側。　スタジオではホリゾントに向かって左側が下手です。　ちなみに、上手と下手どちらかを覚える語呂合わせに「ピアニッシモ」があり、舞台でピアノを弾く側が下手です。また、英語では舞台から見た左右で表し、上手は stage left、下手は stage right と呼ぶそうです。