もともとはフランス語で「モノクローム=単色」という意味でしたが、一般に白黒写真のことを指すようになりました。英語ではそのままB&W（ブラック・アンド・ホワイト）です。美術用語としては、一色だけで描かれた絵画。単色画･単彩画のことを指します。モノクローム（略してモノクロ）写真やフィルム映像では、専用のモノクロフィルムを使い、専用の現像処理を行います。なお、デジタル画像やデジタル映像では、カラーで撮影してから色情報を廃棄するとグレースケール、すなわちモノクロ調になります。フィルムでは、モノクロとカラーはまったく別の技術でしたが、デジタルでは、カラーが標準でモノクロは特殊という位置づけになっています。