デジタルカメラなどに内蔵された受光素子のうち、実際に撮影に使用される素子の数のことです。デジタルカメラは数十万～数百万の受光素子が光を電気信号に変換して画像を記録する仕組みですが、周辺部の素子にノイズが乗りやすいなどの事情から、すべての素子を使い切っているわけではありません。このため、実際に機能して記録に使用される素子の数を、有効画素数といいます。一般的には総画素数より若干少ない値となります。ちなみに、搭載している受光素子の総数のことを総画素数、出力画像のピクセル数のことを撮影画素数(出力画素数、記録画素数)といいます。