写真やイラストなどの画像情報をデジタル形式で処理し、ドットの集合であるビットマップ形式データとしてファイル化されたデータのことです。画像ファイルには、さまざまな形式の種類があり、例えば、WindowsではBMPが、Mac OSではPICTがそれぞれ標準のファイル形式です。JPEGやGIFは、特定のOSに依存しない形式で、インターネットや電子メールの添付用画像ファイルに使用されます。また、色数が特に多く連続した階調を持つ自然画（写真）の圧縮にはJPEGが、使用している色が少ないイラストなどではGIFが、それぞれ適しています。